35 Jede Schicht eine Geschichte

Wie viel ein Einzeller über die Vergangenheit unseres Planeten verraten kann! Foraminiferen, Kammerlinge, legen sich im Laufe ihres Lebens ein immer größeres Gehäuse aus Kalk zu. Sterben die Organismen ab, bleiben ihre Hüllen im Sediment oder Gestein erhalten. Anhand der enthaltenen Sauerstoff-Isotope oder des Verhältnisses von Kalzium und Magnesium rekonstruieren Paläo-Ozeanografen das Klima vergangener Erdzeitalter.

Planktische Arten wie dieser wenige hundert Mikrometer große Organismus aus dem Meer vor Kap Verde produzieren etwa ein Fünftel der jährlichen Karbonatmenge im Ozean. Mit zunehmender Ozeanversauerung wird es planktischen Foraminiferen wahrscheinlich schwerer fallen, ihre Gehäuse zu bilden. Aber ein Experiment mit ihren benthischen, also bodenlebenden Verwandten hat gezeigt, dass diese Arten steigende Kohlendioxid-Konzentrationen verkraften können, weil sie im Sediment besser geschützt sind.

Foto: Solvin Zankl